Une convention internationale, complétée à distance, enquêtera et parlera des leçons de la forte incidence internationale. Avant que la planète ne connaisse une quelconque expertise dans le nouveau coronavirus qui a déclenché une inquiétude mondiale, un ophtalmologue dépendant de Wuhan, Li Wenliang, a observé quelque chose d’étrange chez certaines victimes. Ils semblaient avoir contracté un autre virus informatique qui ressemblait à un syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui entravait la Chine il y a pratiquement une époque. Quelques jours plus tard, après que Li eut reçu un message d’avertissement sévère à de nombreux médecins à l’intérieur d’un bavardage de groupe, le médecin de 34 ans a été convoqué par les forces de l’ordre, qui l’ont contraint à signer un avis avouant de «faire de faux commentaires « qui avaient » perturbé l’ordre interpersonnel. » Li est maintenant décédé, souffrant du virus informatique lui-même – maintenant connu sous le nom de COVID-19 – sur lequel il a sonné l’alarme de sécurité. La mort de Li – ainsi que d’autres révélations des efforts de la Chine pour faire taire les dénonciateurs de COVID-19 – a déclenché l’indignation mondiale, et à juste titre. Si le gouvernement était plus soucieux de protéger la santé générale du grand public que de contrôler les détails peu flatteurs, il aurait peut-être été en mesure d’empêcher la propagation du virus informatique. Jusqu’à présent, COVID-19 a touché vous-même plus de 74 000 personnes en Asie, avec plus de 2 000 morts. Néanmoins, ce n’est pas la toute première fois que le déni d’indépendance de la conversation est lié à un bien-être public mortel urgent en Chine. Une fois que l’épidémie de SRAS a commencé en 2002, les organes du gouvernement chinois ont également, au début, fait un effort pour y faire face. Heureusement, Hu Shuli – le créateur et rédacteur en chef de Caijing, un hebdomadaire commercial – a exposé les machinations des fonctionnaires assez rapidement. Juste après avoir étudié que des patients de Pékin souffraient de fièvres mystérieuses, elle a envoyé des journalistes dans des hôpitaux privés pour interroger des médecins. Les révélations de Caijing ont aidé à faire pression sur les chefs de file de la Chine pour qu’ils reconnaissent ouvertement le SRAS – première étape vers la livraison du virus gérable. Au moment où le SRAS a été maîtrisé, le virus a continué de se propager à plus de 8 000 personnes dans le monde et en a détruit près de 800. Mais la répression de la liberté d’expression en Asie a un pedigree de santé publique ouvert encore plus bouleversant. De plus, il a joué un rôle important en permettant la dévastation causée par le grand bond en avant de Mao Zedong – la plus grande calamité que l’Asie ait connue parce que le Parti communiste a obtenu le pouvoir en 1949. En 1958, Mao a déterminé que, pour parvenir à une industrialisation rapide, les villageois devraient être regroupés de force dans des communes, où ils pourraient effectuer des tâches industrielles qui, ailleurs, auraient fait confiance à des appareils et des usines. Par exemple, des milliers de personnes ont été chargées de produire du métal dans de minuscules fours de jardin, généralement en faisant fondre des outils de récolte.