Alors que le président Donald Trump signale son impatience de réduire l’aide d’urgence à Porto Rico, les défis posés par l’ouragan Maria à la santé des Portoricains et le fragile système de santé de l’île ne font que commencer. Trois semaines après ce coup direct, près de quatre douzaines de morts sont associées à la tempête. Mais le véritable bilan pour les 3,4 millions d’habitants de Porto Rico sera vraisemblablement lié à des maladies et à des pertes de vies qui ne deviendront apparentes que dans les mois à venir et de manière indirecte. Alors que les victimes continuent d’être retrouvées et que les personnes en détresse sont atteintes, il faudra du temps pour évaluer les conséquences de leurs soins ou de leur mauvais traitement manqués. La situation du système de santé de Porto Rico est beaucoup plus vulnérable que celle du Texas ou de la Floride, qui a également subi des ouragans cet automne – sur les plans médical, économique et politique. Un mois après l’ouragan Katrina en 2005, seulement environ la moitié des décès officiels ont été comptabilisés. Porto Rico a un taux de diabète plus élevé que tout autre État, selon les données de 2015 des Centers for Disease Control and Prevention. Environ la moitié de la population de l’île dépend de Medicaid. Et, contrairement aux États-Unis, le système Medicaid de Porto Rico reçoit un montant fixe pour répondre aux besoins des résidents, une cagnotte qui pourrait être épuisée le mois prochain, a déclaré Jenniffer González-Colón, délégué de Porto Rico au Congrès. « Nous avons eu une crise financière, une falaise de financement Medicaid, l’ouragan Irma et l’ouragan Maria – nous sommes frappés sous tous les angles », a-t-elle déclaré. Orlando Gutiérrez, professeur agrégé de néphrologie à l’Université d’Alabama-Birmingham et membre du conseil d’administration de l’American Kidney Fund, a déclaré que Porto Rico était la «tempête parfaite» pour un désastre. L’Agence fédérale de gestion des urgences a distribué de la nourriture et de l’eau pour éviter les maladies et la déshydratation, les secouristes ont donné la priorité aux efforts visant à rétablir le fonctionnement des hôpitaux et autres établissements de santé, ainsi qu’à la Marine. envoyé le navire-hôpital USNS Comfort, qui compte 250 lits. Des efforts coordonnés pour fournir du carburant, de l’eau et des médicaments aux établissements de santé ont permis à certains de rouvrir. Le 12 octobre, les autorités fédérales d’urgence ont déclaré que presque tous les hôpitaux portoricains étaient ouverts, bien que certains dépendent encore de générateurs. Le gouvernement de Porto Rico a déclaré que l’électricité avait été rétablie dans plus de la moitié des hôpitaux. Presque tous les centres de dialyse fonctionnent à présent, même si de nombreux patients ont raté des traitements. Katia León, directrice adjointe des soins de santé primaires de l’Association des soins de santé primaires de Porto Rico, a déclaré que la santé de la population s’était détériorée depuis la tempête. Des cas de diarrhée, d’œil rose et d’éruptions cutanées apparaissent en plus grand nombre, a-t-elle déclaré, et les responsables de la santé sont préoccupés par les infections dues à la contamination de l’eau.