The Genographic Task est une recherche anthropologique héréditaire collaborative à but non lucratif qui a commencé en 2005 et qui visait à faire la lumière sur le contexte de la migration des êtres humains grâce à l’analyse d’exemples d’ADN fournis par des individus du monde entier. Le projet, qui visait à évaluer plus de 100 000 échantillons d’ADN recueillis auprès de peuples autochtones, en plus des dizaines de milliers d’échantillons fournis par le public, était le plus important du genre. Initialement prévu pour durer 5 ans, le travail sur le terrain et l’évaluation se poursuivant au-delà de 2010. Le projet Genographic a été conçu et guidé par le généticien américain Spencer Wells et a été supervisé par la National Geographical Culture et par International Business Devices Company (IBM), qui, avec le La Waitt Family Foundation a financé votre étude. Le projet comportait trois éléments principaux : le travail sur le terrain, la participation du public et le compte d’héritage Genographic. Le travail sur le terrain a été mené par des chercheurs d’instituts de recherche et de laboratoires du monde entier et a concerné la collecte et l’analyse d’exemples d’ADN provenant de communautés autochtones collaboratrices. La campagne de sensibilisation et de participation du grand public s’est concentrée sur la vente de paquets d’écouvillons buccaux (joues), qui ont permis aux individus d’envoyer leurs propres échantillons d’ADN pour analyse afin de pouvoir connaître leurs antécédents migratoires historiques. Les résultats de vos analyses de terrain et d’implication du public ont été lancés dans le domaine public général. Le troisième volet, le compte d’héritage Genographic, qui a été publié en 2006, a utilisé les revenus de la vente de kits de participation du grand public pour des applications éducatives et des projets de préservation de la culture et du vocabulaire autochtones. Avant le projet Genographic, les enquêtes anthropologiques sur la migration des êtres humains étaient basées sur une taille de test totale d’environ 10 000 individus issus d’organisations indigènes et conventionnelles dans le monde. Alors que des découvertes précieuses provenaient des analyses de la cohorte, que Wells avait aidé à rassembler, il restait des préoccupations essentielles auxquelles ne peut répondre qu’en examinant de plus grands groupes d’exemples. Ce besoin, croyait Wells, pourrait être satisfait le plus efficacement par une entreprise de collaboration mondiale, et c’est ainsi que le projet Genographic est né. L’une des questions les plus intéressantes pour les scientifiques en génographie était celle concernant le processus par lequel l’Homo sapiens a migré d’Afrique et s’est dispersé avec d’autres parties du monde et comment des facteurs tels que la tradition ont inspiré les modèles de diversité génétique. Les analyses effectuées par les experts de Genographic Task se sont concentrées spécifiquement autour du chromosome Y des hommes ainsi que de l’ADN mitochondrial (ADNmt) des hommes et des femmes. Le chromosome Y permet à la lignée paternelle des mâles de remonter sur plusieurs générations, dans une certaine mesure puisqu’il se compose de régions d’ADN qui ne subissent pas de recombinaison (la combinaison de matériel héréditaire entre les chromosomes au cours du processus de division cellulaire qui donne naissance à œufs de poule et sperme). L’ADNmt humain peut également être non recombinant et, comme il est transmis par la mère aux deux sexes, les chercheurs peuvent l’utiliser pour retracer les lignées maternelles des hommes et des femmes. L’ensemble du processus de traçage des lignées du chromosome Y et de l’ADNmt est facilité par l’existence de mutations, qui fonctionnent comme des marqueurs génétiques et sont donc maintenues par tous les descendants des personnes chez qui les mutations sont initialement apparues. Associés à des informations archéologiques et linguistiques, les marqueurs génétiques peuvent offrir des informations précieuses sur l’emplacement et les schémas de migration des communautés ancestrales. Une variété de recherches ont été effectuées dans le cadre du projet Genographic, et un certain nombre d’entre elles ont conduit à des découvertes fascinantes sur l’ascendance et la génétique des êtres humains. Par exemple, une analyse de la série d’ADNmt des peuples Khoisan contemporains, qui sont indigènes d’Afrique du Sud, a indiqué que ce groupe a séparé son H. sapiens il y a entre 150 000 et 90 000 ans, indiquant que les lignées maternelles avaient été bien établies au début de fond humain. Dans le cadre d’une recherche sur la variété du chromosome Y, les chercheurs ont découvert que deux populations sino-tibétaines, les Lhoba (Luoba) et les Deng, avaient migré vers l’Himalaya oriental par au moins deux routes. D’autres recherches ont conduit à l’invention selon laquelle les Maronites au Liban discutent non seulement d’une identification religieuse mais aussi génétique et à l’identification de variations héréditaires non identifiées auparavant dans l’ADNmt.