Alors que beaucoup d’entre nous pataugent prudemment pour retourner sur l’étrange planète du COVID, les optimistes à gros cerveau parmi nous ont salué le vide de la pandémie comme une chance incroyable : un moment pour reconsidérer, réimaginer et remodeler la trajectoire de nos propres modes de vie, de nos quartiers et de notre monde. La pandémie a mis en évidence de nombreux problèmes, incohérences et injustices au sein de « l’ancienne normalité », ce qui montre clairement que notre trajectoire commune aurait besoin d’être repensée, à en juger par nos progrès lents dans la lutte contre cet autre pachyderme de la taille de Godzilla dans la pièce : le réchauffement climatique. Au début, les voyageurs se sont plaints des possibilités instantanément manquées de cette visite reportée à Bali ou de cette sortie de week-end reprogrammée.
Mais au fur et à mesure que la réalité s’est imposée et que la pandémie s’est prolongée, nous avons pris conscience de l’importance de l’indépendance de mouvement pour notre bien-être émotionnel et notre identité. Enracinés et disposant d’un temps illimité pour réfléchir, nous avons tourné nos idées vers l’intérieur, posé des questions existentielles et cristallisé ce qui est vraiment important pour nous au-delà de l’immédiat. De grandes préoccupations avec de grandes réponses ont fait surface. Comment pouvons-nous rendre nos voyages beaucoup plus éthiques, plus enrichissants et plus respectueux de l’environnement ? Voyager de manière « durable » est-il suffisant ou pouvons-nous faire beaucoup mieux, en améliorant les lieux plutôt qu’en minimisant leur dégradation ? Essentiellement, le voyage peut-il être une partie de la solution à tout ce qui nous a troublé et affligé dans l’enfermement – et à une partie de ce qui existait avant l’exécution de COVID-19 ? Pour envisager le long terme de manière audacieuse, nous devons d’abord nous approprier notre présent peu clair et reconnaître à quel point les années 2020 et 2021 ont été pourries comme jamais auparavant. « Des personnes qui n’auraient peut-être pas connu de problèmes de santé mentale notables avant COVID présentent en fait des troubles anxieux ou dépressifs, encore plus graves que si le médicament n’avait pas existé », déclare Tamara Cavenett, présidente de Australian Mental Culture. « C’est un véritable problème, en particulier dans les revendications les plus durement touchées par les lockdowns ». « Le simple fait de mettre fin aux lockdowns ne met pas fin aux problèmes de santé psychologique. Ils se poursuivront pendant un certain temps. Ce n’est pas aussi facile que de revenir à une ‘vie normale’. Aucune personne n’est en haut de notre vie normale. Nous nous sentons vraiment nerveux en allant dans des endroits. On se demande qui on va voir. Les gens me disaient : « Je ne sais pas si je veux continuer à vivre normalement ». Même maintenant, nous ne comprenons pas à quoi ressemblent les jours suivants ».
La pandémie a poussé les conversations sur le bien-être psychologique au grand jour, les individus étant plus enclins à demander de l’aide, laissant les conseillers d’organisations de soutien comme Past Blue et Lifeline (où les appels téléphoniques ont augmenté de 40 %) débordés. Aujourd’hui, avec l’ouverture des frontières et des taux de vaccination dans les années 90, le voyage lui-même apparaît comme un outil efficace dans notre quête de rétablissement. « J’encourage souvent les clients à organiser une escapade », déclare Cavenett. « Même en préparer une peut améliorer l’état d’esprit. On s’enthousiasme pour l’idée – on y met de l’énergie et on prend plaisir à simplement rêver de l’endroit où l’on va. » Les pouvoirs de récupération des voyages ne sont généralement pas spécifiques à une destination, 100% voyage sans distinction mentale entre les Maldives et votre maison de vacances habituelle sur la côte australienne. « Tout changement d’atmosphère est stimulant pour l’état d’esprit au sens clinique du terme. Tout ce qui vous fait ressentir de l’excitation ; vous donne quelque chose à anticiper ; quelque chose à économiser. Lorsque vous partez avec quelqu’un d’autre, vous avez également la possibilité de vous connecter et de vous détendre. Et, une fois sur place, vous êtes souvent très énergique. » L’engouement pour les voyages moins égoïstes, avec une meilleure prise de conscience, s’accélérait sensiblement avant la pandémie, selon le docteur Claire Ellis, présidente d’Ecotourism Australia, un organisme d’écocertification couvrant environ 1600 expériences de voyage et de loisirs (ses objectifs sont approuvés par les autorités mondiales du tourisme durable).
Ellis reconnaît que « les gens souhaitent se sentir mieux dans leurs vacances et veulent aussi savoir qu’ils ne saccagent pas des lieux ». « Je comprends que l’expression est totalement nouvelle, mais Ecotourism Australia [fondée en 1991] est définitivement dans le ‘tourisme régénérateur’. Pour nos opérateurs, il s’agit vraiment de créer une planète bien meilleure en utilisant le tourisme comme outil : accepter la nature, accepter la tradition, faire en sorte que tout le monde aime et apprécie l’atmosphère et redonner. » La demande de rencontres de tourisme régénérateur est une « tendance de consommation très importante », qui filtre jusqu’aux options de la vie quotidienne des gens, affirme-t-elle.